從個人家族故事出發，《給阿媽的一封信》是導演陳慧齡「島嶼的集體記憶教學計畫」（簡稱島記）的集大成。她坦言自己辭去教職赴法讀書後，從異鄉回望故鄉，才驚覺自己來自一個被世界遺忘，甚至連自己也健忘的島嶼。因此回台後決心以紀錄片拍攝的模式，重塑國族的集體記憶。
她透過登報、上網公告，邀請年輕人以「家族記憶」為題進行創作，並長年跟拍他們尋根過程，再從微觀角度出發，在台灣各族群的文化脈絡中爬梳，試圖拼組出歷史的全貌。同時也跟多校教師合作，每年用這部紀錄片的樣片來啟發學生。
十年來，這項計畫從她的家鄉高雄開始，一步步擴散至全國，至2021年止，已有17個縣市、150多名教師以及一萬兩千名學生加入，持續深化這場永續實踐的社會運動。而片中最具意義的畫面便是一幅群像畫，由這些年收集各校學生與家長授權使用的祖父母肖像畫圖檔，積累近十年拼組而成，「這幅群像傳達出本片的中心思想：大歷史是無數個人小歷史拼組後被詮釋的結果。」
《給阿媽的一封信》結合了影像詩與紀實等藝術手法，為後統獨時代的台灣人爬梳出國族的多元面貌。片中可見台灣各族裔的立場與視角交錯，原住民部落往昔的榮光、殖民政權的更迭、國共內戰後的大遷徙、白色恐怖留下的陰霾與傷痕。而鏡頭上那一張張垂垂老矣的面孔，都是歷史存在的證明。陳慧齡深信思考可以反抗威權，藝術可以抵制遺忘，而教育得以啟發後世。
然而，她也強調「集體記憶」不等於「共同的記憶」，不可能也不需要有統一內涵，「集體記憶是異質多元的個體記憶交流、匯聚的結果，必須經過長時間對話，同中存異、異中顯同。」此外，陳慧齡也盼透過藝術詮釋記憶，理解台灣與世界的關係。
旅法導演陳慧齡回到故鄉悼念離世的祖母，除了面對模糊的家族記憶，她也意識到國家歷史的斷裂問題。透過給學生們的美術作業，陳慧齡邀請多位年輕人以家族記憶為題，訪談祖父母並為他們繪製肖像畫，來實踐一個歷時十年的行為藝術：「群像」的拼組。從滿州國死裡逃生的客家運將傳奇、走在阿塱壹古道娓娓談起先祖的斯卡羅後人、滿頭白髮嬌羞回憶與日本軍官相識的排灣族「公主」、落地生根多年卻仍難忘家鄉山河的老兵、不願重拾失親傷痛的受難者家屬，以及那一封封字字血淚卻未曾寄達的遺書，和早已埋沒在荒草間，曾是知識分子為躲避白色恐怖而自囚十八年的地窖。
聽著台灣新生代輪番闡述各族群的遷徙路線，最後都在這塊島嶼上相遇。彼此聆聽的過程，串連起不同甚至相對立場的記憶斷片，直到建構出一個群像。如同自由之鯨在濃霧中自海面浮起：一雙炯炯有神的眼、一張臉、許多張不同的臉、我們的臉……
